Préface

Mon père, Johan Oscar Smith, est né de parents croyants, le 11 octobre 1871, à Fredrikstad, en Norvège. À l’âge de 15 ans, il est devenu marin, et en 1889, il est entré dans la Marine de Guerre Norvégienne, dans laquelle il a servi pendant environ 40 ans.

En 1898, il s’est converti à Dieu, et en 1900, il a été baptisé du Saint-Esprit. À partir de cette période, les Écritures sont devenues vivantes pour lui, et comme il avait un cœur et une oreille pour la voix de la vérité, il a eu part de bonne heure à la sagesse de Dieu.

Ces lettres ont été écrites en toute intimité à ses amis, et doivent être lues dans cet esprit. Le soin qu’il prenait de chacun de ceux avec qui il travaillait va maintenant pouvoir être en bénédiction pour beaucoup, grâce à la publication de ces lettres.

La plupart d’entre elles ont été adressées à son frère, le dentiste Aksel Smith, qui était de neuf ans son cadet. Il s’est converti à Dieu en 1905 et est mort en 1919 dans son foyer à Drøbak. Son travail béni y porte encore de bons fruits aujourd’hui.

Comme mon père a cherché pendant toute sa vie à honorer Christ et à se rendre quant à lui aussi invisible que possible, il n’a pas laissé d’autobiographie remplie de comptes rendus de voyages, de photographies ou de rapports sur ses activités. Mais ces lettres, qui ont été adressées individuellement à différentes personnes et dictées par son zèle pour la cause de Christ, sont déjà un précieux trésor pour ceux qui partagent ses sentiments, et elles le seront aussi à l’avenir. Elles contiennent réellement de la nourriture et peuvent servir de guide à ceux qui cherchent Dieu de tout leur cœur. C’est pourquoi nous sommes très reconnaissants qu’elles aient été conservées, grâce à la prévoyance bienveillante de Dieu.

Mon père est mort chez lui le 1er mai 1943, à l’âge de 71 ans et demi. Les dernières paroles qu’on a entendues de sa bouche furent des louanges adressées à Dieu : « Oui, loué soit Dieu ! »

Il a eu la grande grâce de voir tous ses enfants sauvés avant sa mort.

Si l’on veut retirer le maximum de profit de ce livre au contenu si riche, il est recommandé de ne pas le parcourir trop rapidement, mais de s’arrêter sur chaque lettre pour la méditer.

Aksel J. Smith

Après 35 ans de communion intime et de collaboration étroite avec Johan Oscar Smith, j’ai le plaisir et le devoir de donner sur lui un témoignage court, clair et vrai, pour que ceux qui liront ces lettres puissent se faire une idée exacte de ce qu’était – et ce qu’est encore – la personne qui les a écrites.

Les seules choses qui l’intéressaient réellement étaient Christ et l’Assemblée ; le fait d’être rempli de toute la plénitude de Dieu qui est en Christ ; de contribuer au maximum à libérer chaque membre du corps de Christ de tout le péché et toute l’imperfection qui s’attachent à lui ; et d’agir comme il faut, le plus parfaitement possible, en tous points, dans sa vie et son ministère ; de détruire tout ce qui vient de Satan et de l’homme, pour créer de la place pour toute la plénitude de Dieu.

Pour parvenir à ce but, il a tout sacrifié, il veillait et priait, et était ainsi toujours prêt à intervenir, comme un bon soldat de Jésus-Christ, sincère, juste, désintéressé, sans faire acception de personne, fidèle, avec un grand mépris pour le gain et l’honneur des hommes, même si cela avait pour résultat de lui attirer une opposition pratiquement universelle.

Partout où il allait et dans quelque domaine que ce soit, il trouvait parmi les croyants la désobéissance, l’infidélité, l’incrédulité et des œuvres humaines. Son cœur sans fraude ne lui permettait pas d’accepter quoi que ce soit de tout cela.

C’est ainsi qu’il ne put pas faire autrement que de se retrouver en dehors des sentiers battus.

Mais la fidélité et l’attachement exceptionnels qu’il vouait à l’Époux de son âme le remplissaient de bonheur et de la force de l’Esprit. C’est pourquoi il choisit pour toujours cette communion intime avec Christ, de préférence à toute la faveur et la gloire du monde, même si cela devait l’amener à rester seul dans ce monde, chose qui semblait fort probable au début. Mais il s’en faut de beaucoup qu’il soit resté seul ! Gloire à Dieu !

Je n’ai jamais rencontré d’homme qui lui soit comparable ! Et de toute ma vie, je n’ai jamais entendu ou vu qui que ce soit qui ait pu attester l’existence d’un autre homme comme lui, ni dans ce pays ni dans aucun autre ! Par la grande grâce de Dieu et par sa fidélité hors du commun, il a pu en revanche entraîner derrière lui des personnes qui suivent réellement ses traces.

Rassemblées sous forme de livre, ces lettres vont certainement être l’un des livres les plus riches et les plus exceptionnels de tous les temps, et tout un chacun va pouvoir les lire avec un profit plus ou moins grand, suivant sa disposition de cœur et la grâce qui lui sera accordée à cet égard.

Pas une seule fois – même à titre d’exception –, je n’ai remarqué quoi que ce soit de mauvais chez lui, ni dans sa vie, ni dans son ministère. Honneur soit à son précieux souvenir !

Tous ceux qui n’ont pas eu le bonheur de le connaître personnellement vont ainsi avoir la possibilité de combler quelque peu cette lacune.

Si seulement tout homme sur la terre pouvait avoir un tel dirigeant ! Que Dieu bénisse tous ceux qui auront la grâce de lire ces lettres, pour qu’ils en retirent un grand profit.

Elias Aslaksen

Préface

Dans les « Œuvres complètes de Johan O. Smith », volumes 1-6, Kåre Johan Smith écrit entre autres ce qui suit :

Johan Oscar Smith est né le 11 octobre 1871 à Fredrikstad. Ses parents étaient des citoyens engagés et actifs, à la fois dans les questions politiques et dans les milieux chrétiens. À l’âge de 15 ans, Johan Oscar est parti en mer dans la marine marchandes1, et deux ans plus tard, il s’est engagé dans la Marine norvégienne, où il est devenu sous-officier. Il est resté dans la Marine jusqu’à sa retraite, presque 40 ans plus tard.

Le 17 mai 1898, à l’âge de 26 ans, Johan Oscar s’est converti à Dieu à bord du monitor « Thor ». Deux ans plus tard, il a été baptisé du Saint-Esprit. Les contraintes de service dans la Marine l’ont amené à être souvent loin de sa famille et de ses amis sur de longues périodes. Ces conditions, ainsi que le fait qu’il a vécu la plus grande partie de sa vie à Horten alors que ses parents et ses frères et sœurs habitaient ailleurs dans le pays, l’ont conduit à écrire un grand nombre de lettres. Dans ces lettres, il parlait de sa vie quotidienne et de sa famille. Mais il parlait quand même en tout premier lieu de ce qui occupait sans cesse ses pensées, à savoir la vie avec Christ en Dieu qu’il avait commencé à vivre depuis sa conversion. Ses lettres portent avant tout l’empreinte de l’aspiration profonde qu’il avait à se développer dans cette vie.

Rien dans ses lettres ne laisse penser que Johan Oscar Smith souhaitait formuler une nouvelle doctrine. Ce qui le préoccupait, c’était de comprendre comment mettre en pratique ce qu’il lisait dans la parole de Dieu. Il s’est imprégné de cette question avec énormément de soin et d’application. J’aime tellement la parole de Dieu que toutes les autres choses s’évanouissent pour moi pendant de longues périodes, écrit-il à son frère. Les richesses éternelles que nous trouvons dans ses écrits ont été produites avec honnêteté et franchise sur la base d’une vie consacrée à Dieu. Celui qui veut examiner ce qu’il a écrit doit le faire par rapport à sa vie.

Dans les premières années du vingtième siècle, Johan Oscar a écrit plusieurs contributions à différents journaux chrétiens. En 1912, lui et son frère Aksel ont fondé leur propre journal, Skjulte Skatter2. Jusqu’à sa mort le 1er mai 1943, il a écrit environ 440 articles, nécrologies et cantiques destinés à ce journal, auxquels viennent s’ajouter un certain nombre de poèmes, de maximes et de comptes rendus. Alors que les lettres étaient naturellement plutôt personnelles et adressées à des individus, ces articles ont été écrits pour l’édification de tous ceux qui souhaitent vivre une vie pieuse. Là aussi, c’était la vie qui était le point central.

C’est avec beaucoup de joie et de reconnaissance que nous publions maintenant l’intégralité des écrits de Johan Oscar Smith dont nous avons connaissance à cette date, dans leur forme originale et complète. Nous nous réjouissons d’avoir ainsi l’occasion de faire meilleure connaissance avec lui, à la fois comme un homme de Dieu exceptionnel et comme une personne tout à fait ordinaire. Nous ressentons une grande reconnaissance pour les valeurs vitales qui nous ont été confiées par le biais de ces écrits. Chacun a maintenant la possibilité d’apprendre à bien connaître Johan Oscar Smith, ce qui donne l’occasion d’examiner ce qu’il a écrit, mais aussi de le comparer à sa propre vie. Puissent de nombreuses personnes saisir cette occasion !

Kåre J. Smith