Jérusalem

Nous avons vu que les ouvriers de la prostituée sont des commerçants, et que la prostituée elle-même est appelée Babylone ; c’est la ville des affaires. L’Épouse, en revanche, est appelée Jérusalem ; c’est la ville des sacrifices. Les tribus d’Israël y montaient pour y offrir des sacrifices, et non pour y faire du commerce. Jésus a chassé les marchands hors du temple. C’est pourquoi les ouvriers de l’Épouse – de l’Église – ne sont pas des commerçants, mais des sacrificateurs, des serviteurs. « Le plus grand parmi vous est le serviteur et l’esclave de tous. » Paul demandait aux Éphésiens de garder cela en mémoire, afin qu’ils ne se laissent pas tromper par les loups qui se présentent en vêtements de brebis. Voici les paroles qu’il leur a adressées en prenant congé d’eux :

« Je sais qu’il s’introduira parmi vous, après mon départ, des loups cruels qui n’épargneront pas le troupeau, et qu’il s’élèvera du milieu de vous des hommes qui enseigneront des choses pernicieuses, pour entraîner les disciples après eux. Veillez donc, vous souvenant que, durant trois années, je n’ai cessé nuit et jour d’exhorter avec larmes chacun de vous. Et maintenant je vous recommande à Dieu et à la parole de sa grâce, à celui qui peut édifier et donner l’héritage avec tous les sanctifiés. Je n’ai désiré ni l’argent, ni l’or, ni les vêtements de personne. Vous savez vous-mêmes que ces mains ont pourvu à mes besoins et à ceux des personnes qui étaient avec moi. Je vous ai montré de toutes manières que c’est en travaillant ainsi qu’il faut soutenir les faibles, et se rappeler les paroles du Seigneur, qui a dit lui-même : Il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir. » .

Si les Éphésiens s’étaient souvenus de ces paroles, les loups ravisseurs ne seraient pas restés incognito bien longtemps. Aucun loup ne prend soin des brebis au point de les exhorter jour et nuit avec larmes. Peut-être n’as-tu jamais dans ta vie rencontré de personne qui agisse ainsi. Mais en y réfléchissant, tu conviendras sans doute que ceux que tu as rencontrés se sont fort bien contentés des bons repas, de l’argent et de l’honneur que tu leur as donnés. Ce qui les intéresse, c’est de tondre les brebis. Réveille-toi et souviens-toi de Paul, et tu découvriras les loups parmi les chrétiens de notre temps.

Prends note de ce que Paul rappelle aux Thessaloniciens : « Jamais, en effet, nous n’avons usé de paroles flatteuses, comme vous le savez ; jamais nous n’avons eu la cupidité pour mobile. Dieu en est témoin. Nous n’avons point cherché la gloire qui vient des hommes, ni de vous ni des autres ; nous aurions pu nous produire avec autorité comme apôtres de Christ ; mais nous avons été pleins de douceur au milieu de vous. De même qu’une nourrice prend un tendre soin de ses enfants, nous aurions voulu, dans notre vive affection pour vous, non seulement vous donner l’Évangile de Dieu, mais encore nos propres vies, tant vous nous étiez devenus chers. Vous vous rappelez, frères, notre travail et notre peine : nuit et jour à l’œuvre, pour n’être à charge à aucun de vous, nous vous avons prêché l’Évangile de Dieu. Vous êtes témoins, et Dieu l’est aussi, que nous avons eu envers vous qui croyez une conduite sainte, juste et irréprochable. Vous savez aussi que nous avons été pour chacun de vous ce qu’un père est pour ses enfants, vous exhortant, vous consolant, vous conjurant de marcher d’une manière digne de Dieu, qui vous appelle à son royaume et à sa gloire. » .

Paul n’était certainement pas un homme d’affaires ! Il n’était pas un citoyen de Babylone. Il était citoyen de la ville des sacrifices, Jérusalem. Tout le travail qui se fait dans l’Assemblée, l’Église – l’Épouse – est fondé sur le sacrifice. Ceux qui participent à ce travail, les sacrificateurs – les serviteurs – ne deviennent ni grands, ni riches, ni célèbres sur cette terre. Ils ne cherchent pas à impressionner les autres, et de ce fait ils n’ont pas un aspect qui attire les regards, pour plaire aux hommes. .

Il y a beaucoup de prédicateurs – d’hommes d’affaires. Ils peuvent suivre une formation dans une école biblique. Mais où trouves-tu un serviteur ? « J’espère dans le Seigneur Jésus vous envoyer bientôt Timothée, afin d’être encouragé moi-même en apprenant ce qui vous concerne. Car je n’ai personne ici qui partage mes sentiments, pour prendre sincèrement à cœur votre situation ; tous, en effet, cherchent leurs propres intérêts, et non ceux de Jésus-Christ. Vous savez qu’il a été mis à l’épreuve, en se consacrant au service de l’Évangile avec moi, comme un enfant avec son père. » .

« Aristarque, mon compagnon de captivité, vous salue, ainsi que Marc, le cousin de Barnabas, au sujet duquel vous avez reçu des ordres (s’il va chez vous, accueillez-le) ; Jésus, appelé Justus, vous salue aussi. Ils sont du nombre des circoncis, et les seuls qui aient travaillé avec moi pour le royaume de Dieu, et qui aient été pour moi une consolation. » .

Ces passages nous montrent combien les vrais serviteurs étaient peu nombreux. En revanche, d’autres personnes s’occupaient de choses qui ne les regardaient pas, et cessaient de travailler.

« Nous apprenons, cependant, qu’il y en a parmi vous quelques-uns qui vivent dans le désordre, qui ne travaillent pas, mais qui s’occupent de futilités. Nous invitons ces gens-là, et nous les exhortons par le Seigneur Jésus-Christ, à manger leur propre pain, en travaillant paisiblement. » . Ils croyaient que la piété était une source de gain. . Ils voulaient avoir un gagne-pain, mais Paul ne voulait pas entendre parler de cela. Il est bon que tout le monde soit vigilant sur ce point. Si quelqu’un vient habiter chez toi pour prêcher la parole, et si tu remarques qu’il ne veut pas travailler, renvoie-le chez lui. Tu te rends peut-être compte qu’il veut se contenter d’aller prendre le café chez les uns et les autres, et faire la sieste. Ou bien, il fait marcher le poêle parce qu’il a froid, à force de rester assis pour écrire, mais il est trop paresseux pour rentrer du bois, ou à plus forte raison pour en fendre (ce qui serait pourtant un excellent exercice physique). Si tu constates de telles choses, renvoie-le chez lui. Il n’est pas capable d’être ouvrier dans le royaume de Dieu. Et si quelqu’un ne réussit pas dans son travail terrestre, et qu’il se lance alors dans une activité de prédicateur, il se trompe lourdement ; un tel homme n’abandonne rien du tout à cause de l’Évangile ! Il ne fait que chercher un gain. Non ! Dieu n’a jamais fait appel à des chômeurs. Élisée, par exemple, était en train de labourer, il avait devant lui douze paires de bœufs lorsque Dieu l’appela pour être prophète. . Moïse, Saül et David étaient bergers. Gédéon était en train de battre du blé. Lévi était assis au lieu des péages, et Pierre était occupé avec ses filets, etc. Ils étaient tous en activité, mais ils ont tout laissé. Selon la chair, ils n’avaient aucun gain à espérer. Leur obéissance à l’appel de Dieu ne leur a assuré ni un meilleur salaire, ni des jours meilleurs. Au contraire, ils se sont épuisés à la tâche. Tout a été sacrifice. Ils ont considéré le gain comme une perte, comme de la boue, à cause de Christ. .

Ce n’est pas qu’ils n’aient pas eu le droit de vivre de l’Évangile, car s’ils faisaient réellement l’œuvre d’un évangéliste, ils avaient aussi le droit d’en vivre, mais ils allaient jusqu’à offrir ce droit-là aussi.

« Nous n’avons mangé gratuitement le pain de personne ; mais dans le travail et la peine, nous avons été nuit et jour à l’œuvre, pour n’être à charge à aucun de vous. Ce n’est pas que nous n’en eussions le droit, mais nous avons voulu vous donner en nous-mêmes un modèle à imiter. Car, lorsque nous étions chez vous, nous vous disions expressément : si quelqu’un ne veut pas travailler, qu’il ne mange pas non plus. » .

Paul leur montrait par ses œuvres ce qu’est le christianisme, et c’est par ses œuvres qu’il se montrait supérieur à tous les faux ouvriers – ceux qui pensaient au gain. Ce n’était pas par l’éloquence qu’il pouvait l’emporter sur eux, car ils parlaient aussi bien que lui. Mais ils ne voulaient pas renoncer à eux-mêmes, et c’est sur ce point que Paul les dévoilait. Beaucoup de ces ouvriers trompeurs venaient à Corinthe, prétendant être les égaux de Paul, et les Corinthiens ne savaient pas faire la différence. Ils considéraient la parole de Paul comme méprisable, et sa présence physique leur semblait faible. Paul n’avait rien du pasteur arrogant, il se comportait comme un serviteur au milieu d’eux. Il ne venait pas avec les connaissances qu’il avait selon la chair, car il ne voulait pas que leur foi soit fondée sur la sagesse humaine ; il ne voulait pas qu’ils croient parce que c’était un théologien qui leur avait parlé. Il ne voulait pas satisfaire leur goût pour ce qui est grand, ni leur démangeaison d’entendre des choses agréables. Non ! il voulait que leur foi soit fondée sur la puissance de Dieu. . Il voulait que les Corinthiens jugent d’après ses actes. « Tels nous sommes en paroles dans nos lettres, étant absents, tels aussi nous sommes dans nos actes, étant présents. » .

C’est donc par ses œuvres que le serviteur de Jésus doit montrer la puissance de Dieu. Il n’y pas de doute à ce sujet ; c’est d’ailleurs l’ordre que Jésus a donné : « Et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. » . Lorsqu’on parle d’observer et de faire, les ouvriers de la prostituée sont démasqués. La pire des choses dont ils puissent entendre parler, c’est du christianisme pratique, qui se traduit par des œuvres. C’est justement sur ce point que les serviteurs de Christ ont la tâche de démasquer les marchands de Babylone.

« Mais j’agis et j’agirai de la sorte, pour ôter ce prétexte à ceux qui cherchent un prétexte, afin qu’ils soient trouvés tels que nous dans les choses dont ils se glorifient. Ces hommes-là sont de faux apôtres, des ouvriers trompeurs, déguisés en apôtres de Christ. » .

Puissions-nous être nombreux maintenant, dans les derniers temps, à suivre les traces de Paul et de Timothée ! Et même si nous avons le droit de faire beaucoup de choses, en tant que serviteurs de Christ, faisons-en malgré tout le sacrifice, pour être l’esclave et le serviteur de tous, et pour que le ministère ne soit pas un objet de blâme. .