Préfaces de 1949

Les préfaces ci-dessous ont été écrites par le fils de Johan Oscar Smith, Aksel Johan, et par son collaborateur proche et de confiance Elias Aslaksen. Elles ont été écrites à l’occasion de la première publication des lettres de Johan Oscar Smith en version éditée, en 1949, soit 6 ans seulement après sa mort.

Préface

Mon père, Johan Oscar Smith, est né de parents croyants, le 11 octobre 1871, à Fredrikstad, en Norvège. À l’âge de 15 ans, il est devenu marin, et en 1889, il est entré dans la Marine de Guerre Norvégienne, dans laquelle il a servi pendant environ 40 ans.

En 1898, il s’est converti à Dieu, et en 1900, il a été baptisé du Saint-Esprit. À partir de cette période, les Écritures sont devenues vivantes pour lui, et comme il avait un cœur et une oreille pour la voix de la vérité, il a eu part de bonne heure à la sagesse de Dieu.

Ces lettres ont été écrites en toute intimité à ses amis, et doivent être lues dans cet esprit. Le soin qu’il prenait de chacun de ceux avec qui il travaillait va maintenant pouvoir être en bénédiction pour beaucoup, grâce à la publication de ces lettres.

La plupart d’entre elles ont été adressées à son frère, le dentiste Aksel Smith, qui était de neuf ans son cadet. Il s’est converti à Dieu en 1905 et est mort en 1919 dans son foyer à Drøbak. Son travail béni y porte encore de bons fruits aujourd’hui.

Comme mon père a cherché pendant toute sa vie à honorer Christ et à se rendre quant à lui aussi invisible que possible, il n’a pas laissé d’autobiographie remplie de comptes rendus de voyages, de photographies ou de rapports sur ses activités. Mais ces lettres, qui ont été adressées individuellement à différentes personnes et dictées par son zèle pour la cause de Christ, sont déjà un précieux trésor pour ceux qui partagent ses sentiments, et elles le seront aussi à l’avenir. Elles contiennent réellement de la nourriture et peuvent servir de guide à ceux qui cherchent Dieu de tout leur cœur. C’est pourquoi nous sommes très reconnaissants qu’elles aient été conservées, grâce à la prévoyance bienveillante de Dieu.

Mon père est mort chez lui le 1er mai 1943, à l’âge de 71 ans et demi. Les dernières paroles qu’on a entendues de sa bouche furent des louanges adressées à Dieu : « Oui, loué soit Dieu ! »

Il a eu la grande grâce de voir tous ses enfants sauvés avant sa mort.

Si l’on veut retirer le maximum de profit de ce livre au contenu si riche, il est recommandé de ne pas le parcourir trop rapidement, mais de s’arrêter sur chaque lettre pour la méditer.

Aksel J. Smith

Après 35 ans de communion intime et de collaboration étroite avec Johan Oscar Smith, j’ai le plaisir et le devoir de donner sur lui un témoignage court, clair et vrai, pour que ceux qui liront ces lettres puissent se faire une idée exacte de ce qu’était – et ce qu’est encore – la personne qui les a écrites.

Les seules choses qui l’intéressaient réellement étaient Christ et l’Assemblée ; le fait d’être rempli de toute la plénitude de Dieu qui est en Christ ; de contribuer au maximum à libérer chaque membre du corps de Christ de tout le péché et toute l’imperfection qui s’attachent à lui ; et d’agir comme il faut, le plus parfaitement possible, en tous points, dans sa vie et son ministère ; de détruire tout ce qui vient de Satan et de l’homme, pour créer de la place pour toute la plénitude de Dieu.

Pour parvenir à ce but, il a tout sacrifié, il veillait et priait, et était ainsi toujours prêt à intervenir, comme un bon soldat de Jésus-Christ, sincère, juste, désintéressé, sans faire acception de personne, fidèle, avec un grand mépris pour le gain et l’honneur des hommes, même si cela avait pour résultat de lui attirer une opposition pratiquement universelle.

Partout où il allait et dans quelque domaine que ce soit, il trouvait parmi les croyants la désobéissance, l’infidélité, l’incrédulité et des œuvres humaines. Son cœur sans fraude ne lui permettait pas d’accepter quoi que ce soit de tout cela.

C’est ainsi qu’il ne put pas faire autrement que de se retrouver en dehors des sentiers battus.

Mais la fidélité et l’attachement exceptionnels qu’il vouait à l’Époux de son âme le remplissaient de bonheur et de la force de l’Esprit. C’est pourquoi il choisit pour toujours cette communion intime avec Christ, de préférence à toute la faveur et la gloire du monde, même si cela devait l’amener à rester seul dans ce monde, chose qui semblait fort probable au début. Mais il s’en faut de beaucoup qu’il soit resté seul ! Gloire à Dieu !

Je n’ai jamais rencontré d’homme qui lui soit comparable ! Et de toute ma vie, je n’ai jamais entendu ou vu qui que ce soit qui ait pu attester l’existence d’un autre homme comme lui, ni dans ce pays ni dans aucun autre ! Par la grande grâce de Dieu et par sa fidélité hors du commun, il a pu en revanche entraîner derrière lui des personnes qui suivent réellement ses traces.

Rassemblées sous forme de livre, ces lettres vont certainement être l’un des livres les plus riches et les plus exceptionnels de tous les temps, et tout un chacun va pouvoir les lire avec un profit plus ou moins grand, suivant sa disposition de cœur et la grâce qui lui sera accordée à cet égard.

Pas une seule fois – même à titre d’exception –, je n’ai remarqué quoi que ce soit de mauvais chez lui, ni dans sa vie, ni dans son ministère. Honneur soit à son précieux souvenir !

Tous ceux qui n’ont pas eu le bonheur de le connaître personnellement vont ainsi avoir la possibilité de combler quelque peu cette lacune.

Si seulement tout homme sur la terre pouvait avoir un tel dirigeant ! Que Dieu bénisse tous ceux qui auront la grâce de lire ces lettres, pour qu’ils en retirent un grand profit.

Elias Aslaksen

Quatrième de couverture de Kåre J. Smith, à l’occasion de la publication des lettres posthumes de Johan O. Smith en 2008.

Celui qui lit la Bible avec le désir de vivre une vie de disciple de Jésus sera étonné de voir à quel point la Bible est actuelle et intemporelle, bien qu’elle ait été écrite il y a environ 2000 ans. La première lettre du livre que tu as entre les mains a été écrite en 1898, il y a plus de 100 ans. Même si ce livre renferme des lettres personnelles qui n’ont jamais été destinées à être publiées, on sera étonné de voir la lumière, la vérité et la sagesse qui s’expriment dans ces lettres. Avec le temps, ce livre n’a pas perdu de son actualité ni de sa pertinence. En plus de sa valeur historique, ce livre sera avant tout une puissante source d’inspiration pour une vie dans la fidélité envers notre Seigneur et Maître. Ce livre nous donne une occasion exceptionnelle de nous souvenir d’un conducteur qui a annoncé la parole de Dieu ! Nous pouvons considérer quelle a été la fin de sa vie et imiter sa foi, selon l’exhortation de Hé. 13, 7.

Johan O. Smith (1871 – 1943) était un homme sincère qui aimait la vérité et qui a habité la plupart du temps à Horten, en Norvège. Il a servi pendant environ 40 ans dans la Marine nationale norvégienne. Le soin qu’il prenait des autres et l’amour qu’il avait pour eux l’ont mis en contact avec des personnes qui avaient la même aspiration et qui ont commencé petit à petit à se rassembler pour des réunions et des conférences. C’est ainsi qu’est né le mouvement qu’on appelle généralement les « amis de Smith » et qui est maintenant répandu dans plus de 65 pays sur tous les continents. Ce livre a été entièrement traduit en anglais, allemand, hollandais, français et finnois – et un grand nombre de lettres ont été traduites dans plus de langues encore.

Elias Aslaksen, qui a été un collaborateur proche et intime de Johan O. Smith pendant environ 35 ans, a écrit dans la préface du livre : « Ces lettres vont certainement être l’un des livres les plus riches et les plus exceptionnels de tous les temps, et tout un chacun va pouvoir les lire avec un profit plus ou moins grand, suivant sa disposition de cœur et la grâce qui lui sera accordée à cet égard. »

Toi qui lis ces lignes, puisses-tu être l’un de ceux qui retireront un grand profit de ce livre et être d’autant plus réveillé pour comprendre ce que Dieu veut pour ta vie !