Préface

Johan Oscar Smith est né le 11 octobre 1871 à Fredrikstad. Ses parents étaient des citoyens engagés et actifs, à la fois dans les questions politiques et dans les milieux chrétiens. À l’âge de 15 ans, Johan Oscar est parti en mer dans la marine marchande[1], et deux ans plus tard, il s’est engagé dans la Marine norvégienne, où il est devenu sous-officier. Il est resté dans la Marine jusqu’à sa retraite, presque 40 ans plus tard.

Le 17 mai 1898, à l’âge de 26 ans, Johan Oscar s’est converti à Dieu à bord du monitor « Thor ». Deux ans plus tard, il a été baptisé du Saint-Esprit. Les contraintes de service dans la Marine l’ont amené à être souvent loin de sa famille et de ses amis sur de longues périodes. Ces conditions, ainsi que le fait qu’il a vécu la plus grande partie de sa vie à Horten alors que ses parents et ses frères et sœurs habitaient ailleurs dans le pays, l’ont conduit à écrire un grand nombre de lettres. Dans ces lettres, il parlait de sa vie quotidienne et de sa famille. Mais il parlait quand même en tout premier lieu de ce qui occupait sans cesse ses pensées, à savoir la vie avec Christ en Dieu qu’il avait commencé à vivre depuis sa conversion. Ses lettres portent avant tout l’empreinte de l’aspiration profonde qu’il avait à se développer dans cette vie.

Rien dans ses lettres ne laisse penser que Johan Oscar Smith souhaitait formuler une nouvelle doctrine. Ce qui le préoccupait, c’était de comprendre comment mettre en pratique ce qu’il lisait dans la parole de Dieu. Il s’est imprégné de cette question avec énormément de soin et d’application. J’aime tellement la parole de Dieu que toutes les autres choses s’évanouissent pour moi pendant de longues périodes, écrit-il à son frère. Les richesses éternelles que nous trouvons dans ses écrits ont été produites avec honnêteté et franchise sur la base d’une vie consacrée à Dieu. Celui qui veut examiner ce qu’il a écrit doit le faire par rapport à sa vie.

Dans les premières années du vingtième siècle, Johan Oscar a écrit plusieurs contributions à différents journaux chrétiens. En 1912, lui et son frère Aksel ont fondé leur propre journal, Skjulte Skatter[2]. Jusqu’à sa mort le 1er mai 1943, il a écrit environ 440 articles, nécrologies et cantiques destinés à ce journal, auxquels viennent s’ajouter un certain nombre de poèmes, de maximes et de comptes rendus. Alors que les lettres étaient naturellement plutôt personnelles et adressées à des individus, ces articles ont été écrits pour l’édification de tous ceux qui souhaitent vivre une vie pieuse. Là aussi, c’était la vie qui était le point central.

C’est avec beaucoup de joie et de reconnaissance que nous publions maintenant l’intégralité des écrits de Johan Oscar Smith dont nous avons connaissance à cette date, dans leur forme originale et complète. Nous nous réjouissons d’avoir ainsi l’occasion de faire meilleure connaissance avec lui, à la fois comme un homme de Dieu exceptionnel et comme une personne tout à fait ordinaire. Nous ressentons une grande reconnaissance pour les valeurs vitales qui nous ont été confiées par le biais de ces écrits. Chacun a maintenant la possibilité d’apprendre à bien connaître Johan Oscar Smith, ce qui donne l’occasion d’examiner ce qu’il a écrit, mais aussi de le comparer à sa propre vie. Puissent de nombreuses personnes saisir cette occasion !

Kåre J. Smith