Les dix vierges

(Mt. 25)

« Alors le royaume de Dieu sera semblable à dix vierges qui, ayant pris leurs lampes, allèrent à la rencontre de l’époux. Cinq d’entre elles étaient folles, et cinq sages. Les folles, en prenant leurs lampes, ne prirent point d’huile avec elles ; mais les sages prirent, avec leurs lampes, de l’huile dans des vases. »

Les cinq vierges folles ne sont pas le monde, elles ne sont pas non plus le monde religieux – la prostituée – car elles sont vierges. C’est pourquoi nous les trouvons dans l’assemblée, en compagnie des sages. Elles étaient vierges toutes les dix – leur cœur était fermé au monde. Elles allaient toutes les dix à la rencontre de l’époux. Elles avaient dit adieu au monde, pour chercher les choses d’en haut, là où Christ est assis. . Elles ont toutes pris des lampes. Les lampes sont la confession.

« Ce que je vous ai dit dans les ténèbres, dites-le en plein jour ; et ce qui est dit à l’oreille, prêchez-le sur les toits. » . « On n’allume pas une lampe pour la mettre sous le boisseau, mais on la met sur le chandelier, et elle éclaire tous ceux qui sont dans la maison. » .

Elles avaient communion dans la prédication. Il n’y avait qu’une seule différence : les sages ont pris de l’huile dans leurs vases, en plus de leurs lampes. Les folles ne comprenaient pas qu’elles devaient prendre de l’huile dans leurs vases.

« Ordonne aux enfants d’Israël de t’apporter pour le chandelier de l’huile pure d’olives concassées, afin d’entretenir les lampes continuellement. » .

Pour avoir de l’huile, il faut concasser quelque chose, et sans huile, les lampes ne peuvent pas brûler. Pour que la confession éclaire, il faut des œuvres. « Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres, et qu’ils glorifient votre Père qui est dans les cieux. »

Ce qui fait tellement défaut, ce sont les lampes qui puissent briller – la vie et la doctrine. Si je confesse que nous devons marcher sur les traces de Jésus, « lui qui, injurié, ne rendait point d’injures », cette lampe ne brille pas si je rends des injures. Et pour que je ne rende pas d’injures, il faut que quelque chose soit concassé en moi. C’est ma propre volonté – mon honneur. S’il est concassé, la lampe brille. Les cinq folles avaient eu un peu d’huile dans leur lampe, car elles disent : « Nos lampes s’éteignent. » Quelque chose avait donc aussi été concassé chez elles.

« Or, les œuvres de la chair sont manifestes, ce sont l’impudicité, l’impureté, la dissolution, l’idolâtrie, la magie, les inimitiés, les querelles, les jalousies, les animosités, les disputes, les divisions, les sectes, l’envie, l’ivrognerie, les excès de table, et les choses semblables. » .

Ces œuvres, et les choses semblables, sont manifestes. Tout le monde sait que ce sont des péchés. Si nous faisons de telles choses, il n’est pas facile de croire en notre christianisme. Quand bien même nous aurions des lampes magnifiques, elles ne brilleraient pas. Ce sont des choses qu’on doit rejeter si on veut être considéré comme chrétien. Et toutes, elles ont assez concassé pour être des vierges. Les sages, cependant, ne pensaient pas seulement à avoir des lampes qui puissent briller sur le moment. Elles pensaient aussi aux vases.

Les œuvres de la chair veulent se manifester dans la vie quotidienne, dans les différentes épreuves que nous rencontrons dans notre contact avec les hommes. C’est là que la lampe doit briller. Les cinq vierges folles renoncent elles aussi à elles-mêmes dans ces épreuves, et la lampe brille – de sorte que les gens ne peuvent pas les juger. Mais elles se contentent de cela. Elles ne réfléchissent pas au fait que le peu d’huile qu’elles obtiennent de cette manière, elles le consument aussitôt. Certes, la lampe a lui aux yeux des hommes, mais quand elle avait fini de luire, la lampe était tout aussi vide. Les vierges sages, en revanche, pensaient à amasser de l’huile dans le vase. Elles ne se satisfaisaient pas du fait que leur lampe brillait aux yeux des hommes ; une fois l’épreuve passée, elles y repensaient. Là, dans le silence, devant la face de Dieu, elles pouvaient se voir elles-mêmes, leur nature humaine, et elles la concassaient. Il n’y avait personne à ce moment-là pour qui elles auraient dû briller, elles n’avaient donc pas besoin de se servir des lampes. L’huile qu’elles obtenaient de cette manière, elles l’amassaient dans leur vase. Voilà la vie cachée avec Christ en Dieu.

Les vierges folles sont satisfaites quand elles ont rejeté le péché manifeste ; mais Paul ne s’arrêtait pas là. Il dit : « car je ne me sens coupable de rien ; mais ce n’est pas pour cela que je suis justifié. Celui qui me juge, c’est le Seigneur. » .

« Si nous vivons par l’Esprit, marchons aussi selon l’Esprit. » .

On ne peut pas vivre par l’Esprit tout en se mettant en colère. Si tu te mets en colère, tu ne peux pas dire que tu ne te sens coupable de rien. Non, tu as mauvaise conscience. La lampe ne brille pas – d’autres peuvent voir qu’il y a quelque chose qui ne va pas chez toi. Mais Paul n’est pas satisfait de ce qu’ils vivent par l’Esprit – que d’autres ne puissent pas les juger en quoi que ce soit. Non, il dit : « Marchons aussi selon l’Esprit. » C’est cette marche qui donne de la profondeur. Si d’autres ne peuvent pas te juger, et si même tu ne te sens coupable de rien, sache que le Seigneur peut te juger. C’est en marchant selon l’Esprit – quand le Seigneur commence à te juger – que tu peux amasser de l’huile dans ton vase.

Ici, l’entendement des vierges folles se manifeste, dans le fait qu’elles sont satisfaites lorsque les hommes ne peuvent pas les juger. Elles sont alors pleines d’assurance. Elles ne comprennent pas ce qu’on peut retirer du fait de rester dans le silence devant la face de Dieu. Il leur semble que c’est de la paresse et de l’indifférence. Elles peuvent aussi être zélées pour répandre l’Évangile, aller partout avec leur lampe. Elles peuvent participer à des réunions, se rendre à l’hôpital ou à l’asile de vieillards, ou aller en visite ici ou là. Elles s’imaginent avoir de tous côtés une œuvre à accomplir. Si elles sont en voyage, il faut qu’on parle ou qu’on chante. Il faut sans cesse du mouvement. Le calme et la tranquillité – non, il faut faire quelque chose ! On peut vraiment les comparer à Marthe. Dans tout son zèle pour servir Jésus, elle était humaine. Elle ne comprenait pas Marie, qui s’asseyait aux pieds de Jésus et qui amassait de l’huile dans son vase.

Quand on rejette le péché qui pèse sur sa conscience, cela donne de l’huile dans la lampe ; mais quand on fait mourir par l’Esprit les actions du corps, cela donne de l’huile dans le vase. . . La vanité, la recherche de l’honneur, la démangeaison de prêcher, l’acception de personnes et l’avarice sont des choses que tout le monde peut voir ; elles doivent être concassées – rejetées – si l’on veut que la lampe brûle. Les cinq vierges folles se satisfont de cela. Elles sont rassasiées et riches, elles règnent. . Celui qui est rassasié se range parmi les vierges folles, quel que soit le stade auquel il est parvenu. Mais l’Esprit sonde dans des profondeurs beaucoup plus grandes. Si tu veux avoir de l’huile dans ton vase, il te faut parvenir au repos intérieur, de sorte que tu puisses entendre la voix de l’Esprit. Alors, il t’éclairera, et te montrera ta vanité, ta recherche de l’honneur, ta démangeaison de prêcher, etc. dans une mesure bien plus profonde que tu n’aurais pu te l’imaginer. Il s’agit ici de marcher selon l’Esprit, de reconnaître ce qu’on est et de concasser. Les cinq vierges sages comprennent le sens de cette « vie du vase », et elles amassent de l’huile aussi bien dans la lampe que dans le vase.

À ce propos, la lettre adressée à l’ange de l’Église d’Éphèse est très instructive : « Je connais tes œuvres, ton travail, et ta persévérance. Je sais que tu ne peux supporter les méchants ; que tu as éprouvé ceux qui se disent apôtres et qui ne le sont pas, et que tu les as trouvés menteurs ; que tu as de la persévérance, que tu as souffert à cause de mon nom, et que tu ne t’es point lassé. Mais ce que j’ai contre toi, c’est que tu as abandonné ton premier amour. Souviens-toi donc d’où tu es tombé, repens-toi, et pratique tes premières œuvres ; sinon, je viendrai à toi, et j’ôterai ton chandelier de sa place, à moins que tu ne te repentes. Tu as pourtant ceci, c’est que tu hais les œuvres des Nicolaïtes, œuvres que je hais aussi. » .

On ne pouvait dire que du bien de toutes les œuvres de l’ange d’Éphèse. Et cependant, il était sur le point de se retrouver parmi les cinq vierges folles. Il devait se repentir. Il avait perdu le premier amour. C’est dans le premier amour que la communion – la relation, la direction – est parfaite. Les premières œuvres du premier amour avaient été faites à cause de Jésus, et pour lui seul. C’est cette communion intime que Jésus exigeait de la part de Pierre avant de lui confier la charge de berger. « M’aimes-tu plus que ne m’aiment ceux-ci ? » C’est cette attitude de cœur que l’ange d’Éphèse avait perdue. Il lui fallait se repentir. Ce n’était pas seulement une différence de degré, de sorte qu’il aurait pu s’améliorer. Non ! c’était une différence de nature. Les œuvres étaient en ordre, vues de l’extérieur, mais la qualité en était devenue mauvaise.

Le message adressé à l’ange de l’Église de Sardes était le suivant : « Je connais tes œuvres. Je sais que tu passes pour être vivant, et tu es mort. »

Il faut avoir fait quelque chose pour avoir une bonne réputation. En raison de ses œuvres, l’ange de Sardes passait pour être vivant. Il était donc actif, et ses œuvres étaient assez bonnes pour qu’il passe pour être vivant, mais en réalité il était mort. Il avait perdu le contact avec Jésus. Il faisait ses œuvres devant la face des hommes. Oh ! combien sont nombreux ceux qui, dans leur zèle pour la cause de Jésus, ont perdu leur relation avec Lui ! Ils cherchent leur propre intérêt, et ne vivent qu’une « vie de lampe ». . Ils veulent passer pour être vivants. C’est pourquoi ils témoignent et ils prient, et ils font tout ce qu’ils peuvent pour amener des âmes au banc de pénitence ; ils sont généreux et dévoués. Un tel homme donne l’impression d’être un ouvrier remarquable dans la vigne de Dieu. Mais écoute bien l’exhortation qui lui est adressée :

« Sois vigilant et affermis le reste qui est près de mourir ; car je n’ai pas trouvé tes œuvres parfaites devant mon Dieu. »

Paul nous exhorte à ne pas rechercher une vaine gloire, en nous provoquant les uns les autres. . Dans ses efforts pour passer pour être vivant, l’ange de Sardes avait entraîné les autres membres dans la même compétition – la vaine gloire. Cette compétition-là entraîne loin de la direction de l’Esprit, et mène à la mort. L’ange est tenu pour responsable des autres.

« Cependant, tu as à Sardes quelques hommes qui n’ont pas souillé leurs vêtements ; ils marcheront avec moi en vêtements blancs, parce qu’ils en sont dignes. »

Les vêtements, qui sont de fin lin, éclatant et pur, sont les œuvres justes des saints. Ces quelques hommes à Sardes n’avaient pas souillé leurs vêtements. Ils avaient vaincu la recherche d’une vaine gloire. Ils faisaient toutes leurs œuvres pour Dieu. Ce qu’il y avait de plus grand pour eux, c’était d’être conduits par l’Esprit. L’amour de Christ les pressait. Ils ne se sont pas laissé entraîner dans cette compétition mortelle dans laquelle le dirigeant et les autres personnes de l’église s’étaient engagés.

« Celui qui vaincra ! » Une telle personne a vraiment de grandes promesses. Vaincre, ne pas faire tes œuvres pour être vu, mais parce que tu aimes Jésus, et faire tout ce que tu fais à cause de Jésus. Si tu fais cela, tu es sage en vérité. Tu feras alors partie de ceux qui seront prêts, quand Jésus viendra comme un voleur pour les chercher. Tu seras revêtu de vêtements blancs et tu pourras marcher avec Jésus, et il confessera ton nom devant son Père et ses anges. Mais l’ange de Sardes et les autres membres de cette église seront laissés, s’ils ne se repentent pas. Ils étaient passés parmi les vierges folles. .

« Maudit soit celui qui fait avec négligence l’œuvre de l’Éternel. » C’est ce qu’avait fait l’ange de l’église de Laodicée. Il n’était ni froid ni bouillant. C’est pourquoi Jésus voulait le vomir de sa bouche. En lisant cela, on ne peut pas s’empêcher de se demander s’il n’était pas hypocrite. Un hypocrite conscient sait bien ce qu’il fait, mais celui-là s’était trompé lui-même. « …parce que tu dis : je suis riche, je me suis enrichi, et je n’ai besoin de rien, et parce que tu ne sais pas que tu es malheureux, misérable, pauvre, aveugle et nu. »

C’est ainsi que les choses peuvent se passer quand on n’est pas fidèle au plus profond de son cœur, et qu’on ne marche pas devant la face de Dieu, et lui seul. Tu peux être certain que toutes ces personnes croyaient au pardon des péchés ; mais ce n’est pas de cela qu’il était question à ce moment-là. Quand il s’agit de faire partie des prémices, ce sont les œuvres qui doivent être parfaites, car ce sont elles qui forment le vêtement de l’Épouse. Il ne suffit pas que les œuvres soient bonnes en tant que telles ; il faut qu’elles soient faites dans le zèle pour le Seigneur. .

Les hommes ne peuvent voir que la lampe. Le vase reste invisible à leurs yeux. Il est caché dans un « placard ». C’est pourquoi ils ne peuvent pas voir de différence entre les vierges, quand bien même ils remarqueraient que certaines lampes manquent un peu d’huile, puisqu’elles ne brillent pas bien fort.

« Comme l’époux tardait, toutes s’assoupirent et s’endormirent. »

Sur ce point, elles étaient toutes semblables, et on ne leur fait pas de reproche parce qu’elles dorment. Ce sommeil ne signifie donc pas qu’elles sont devenues tièdes ou qu’elles sont déchues ; cela peut signifier qu’un temps était venu où elles ne pouvaient plus travailler. « La nuit vient, où personne ne peut travailler. » Elles ne pouvaient pas utiliser les lampes – elles ne pouvaient plus annoncer des réunions par voie de presse, par exemple. Elles étaient obligées de rester tranquilles. Il en sera alors comme il est écrit : « Que celui qui est injuste soit encore injuste, que celui qui est souillé se souille encore, et que celui qui est saint se sanctifie encore. » .

« Au milieu de la nuit, on cria : Voici l’époux, allez à sa rencontre ! Alors toutes ces vierges se réveillèrent. » Maintenant, elles avaient besoin des lampes. Cet appel a été adressé aux vierges dans les ténèbres. Elles avaient toutes des oreilles pour l’entendre. Et elles devaient alors le dire en plein jour, elles devaient le prêcher sur les toits. Elles ont préparé leurs lampes.

« Dans le temps où ils succomberont, ils seront un peu secourus. » .

Au milieu de la nuit, Dieu peut accorder un léger secours, une occasion, même au sein d’une grande tribulation, d’annoncer la Parole – un réveil. Elles préparent leurs lampes ; mais pour briller au milieu de la nuit, il faut plus d’huile que la seule quantité qui est dans les lampes. C’est là que les folles se rendent compte du fait terrible que leurs lampes s’éteignent. Leurs paroles n’ont pas assez de poids pour traverser les ténèbres – les esprits méchants – qui règnent alors. Elles étaient trop peu profondes. Il leur manquait une compréhension plus profonde de la doctrine de Christ. Elles se sont alors rendu compte de ce qu’elles avaient négligé, et elles ont voulu avoir de l’huile que possédaient les sages. Elles n’avaient pas la force de tenir bon toutes seules dans le combat, et elles voulaient avoir de l’aide. Mais les sages n’avaient que ce qui était nécessaire à leurs propres besoins. Elles ne pouvaient pas couvrir les besoins des folles. Non, les folles devaient d’abord aller chez ceux qui vendent de l’huile – elles devaient vivre la vie – prendre le temps de concasser des olives, de sorte que leurs paroles puissent avoir le poids et la force nécessaires.

La vie est la lumière des hommes. C’est pourquoi personne ne peut emprunter de la lumière à d’autres. On trouve aussi de nos jours des gens qui vivent même dans le péché, mais qui cherchent à se cacher parmi les chrétiens. On leur fait confiance parce qu’ils vont aux réunions, où il y a des gens très bien. Mais l’heure vient où ils seront dévoilés.

On peut aussi entendre certaines personnes qui ont reçu quelque chose de Dieu, et qui l’apportent. Leur lampe brille et apporte de la bénédiction ; mais ils pensent que ce qu’ils peuvent dire est trop peu, et ils continuent à témoigner, en se fondant sur leurs propres pensées. On sent alors que leur lampe se met à fumer.

Quand le cri a retenti, il était trop tard pour acheter de l’huile. L’époux est arrivé, et celles qui étaient prêtes sont entrées avec lui. « Plus tard, les autres vierges vinrent, et dirent : Seigneur, Seigneur, ouvre-nous. Mais il répondit : Je vous le dis en vérité, je ne vous connais pas. »

Elles avaient marché devant la face des hommes, et elles n’avaient pas pensé au témoignage de l’époux. Il n’avait pas pu leur parler comme il l’avait pu avec Marie. Il ne les connaissait pas.

Les vierges folles ont été laissées dans la grande tribulation. C’est quand l’heure dépasse minuit que la nuit devient rigoureuse et froide. Puissions-nous donc tous nous réveiller et nous consacrer davantage à amasser de l’huile dans notre vase ! Nous aurons alors la force d’échapper à toutes ces choses qui arriveront, et de paraître debout devant le Fils de l’homme. .